Mutiara secara tradisional milik batu mulia, mereka banyak digunakan dalam perhiasan dan dekorasi aksesori. Namun, pada kenyataannya, karya alam yang menakjubkan ini tidak ada hubungannya dengan batu. Mutiara adalah bahan organik, buah dari kehidupan beberapa moluska.
Di alam, mutiara dapat terbentuk di cangkang hanya satu jenis - cangkang kerang khusus dari kerang mutiara air tawar dan laut yang dapat mengeluarkan nacre. Faktanya, pembentukan mutiara adalah reaksi tubuh moluska terhadap masuknya benda asing ke dalam cangkang. Ini bisa berupa butiran pasir, parasit kecil, atau iritasi lainnya. Kemudian lipatan mantel moluska mulai mengeluarkan nacre, yang menyelimuti benda asing dalam lingkaran konsentris, membuatnya tidak berbahaya bagi cangkang.
Mutiara alami bisa berbentuk bulat, berbentuk buah pir atau lonjong. Dalam beberapa kasus, mutiara dengan garis yang lebih aneh, yang disebut barok, terbentuk. Warna mutiara juga dapat sangat bervariasi dari putih seluruhnya hingga merah muda, perunggu kekuningan, dan bahkan hampir hitam. Nilai permata mutiara tergantung pada bentuk, ukuran dan warnanya. Yang paling mahal adalah mutiara bundar dengan bentuk biasa dan warna yang jelas dan jelas. Ukuran mutiara dapat bervariasi dari 3 mm. hingga beberapa sentimeter. Yang terbesar dianggap ditemukan di Filipina pada tahun 1934. mutiara oval Ukurannya 24 kali 16 cm, dan beratnya mencapai 6,4 kg.
Namun, pada kenyataannya, mutiara besar tidak begitu umum. Hal ini disebabkan oleh lambatnya pertumbuhan moluska itu sendiri dan ukuran cangkang yang kecil. Sebagian besar mutiara "berkualitas tinggi" berukuran 3 mm. hingga 1 cm. Mutiara yang belum mencapai standar 3 mm disebut manik-manik atau serbuk mutiara. Terkadang mutiara terbentuk bukan di lipatan mantel moluska, tetapi di katup cangkang itu sendiri. Formasi seperti itu disebut "blister" atau "bubble pearls". Dalam industri perhiasan, itu jauh lebih rendah nilainya karena, tidak seperti mutiara bulat tradisional, mutiara blister memerlukan pemrosesan yang signifikan sebelum dimasukkan ke dalam perhiasan.
Sejak awal abad ke-20, mutiara telah ditanam secara artifisial dalam skala industri. Pada dasarnya, peternakan mutiara semacam itu dibuat oleh para ahli Jepang yang telah secara signifikan meningkatkan seni budidaya mutiara Tiongkok kuno. Untuk mendapatkan mutiara bulat sempurna, bola nacreous kecil yang diukir secara artifisial dimasukkan ke dalam cangkang mutiara. Kemudian cangkang pada liontin khusus ditempatkan kembali ke laut dan dilepas lagi hanya setelah 7 tahun, menghasilkan mutiara besar dengan bentuk bulat sempurna.
