Di negara bagian Washington, sembilan puluh kilometer dari Seattle, Gunung Rainier yang tangguh telah tertidur selama lebih dari seratus tahun. Dan meskipun tidak ada letusan Rainier sejak tahun 1894, dari waktu ke waktu peristiwa mistis dan terkadang fatal terjadi di perbukitannya. Pada tahun 2014, misalnya, sekelompok enam pendaki tewas saat mencoba menaklukkan salah satu punggungan raksasa berbatu, yang merupakan tragedi besar bagi Amerika Serikat. Terkait dengan gunung berapi ini dan salah satu legenda urban, yang memainkan peran penting dalam pembentukan ufologi.
Pada hari musim panas tahun 1947, pengusaha Amerika Kenneth Arnold, terbang melewati Gunung Rainier, melihat garis enam kilometer pesawat berbentuk cakram berbaris di sepanjang puncak Pegunungan Cascade di udara. Dalam bentuknya, mereka menyerupai bulan sabit dengan menara kecil di atasnya. Arnold menyarankan bahwa kecepatan cakram terbang dapat melebihi kecepatan suara, dan algoritma gerakannya mirip dengan gerakan kerikil atau piring yang dilemparkan oleh tangan seseorang ke air sungai.
Setelah mencapai Washington, Kenneth Arnold memutuskan untuk berbagi pengamatannya dengan seluruh dunia. Dia mulai memberikan banyak wawancara, dan bahkan mengambil bagian dalam penyelidikan, yang dilakukan oleh Idaho Daily Statesman dua minggu setelah kejadian. Konsekuensinya mengejutkan. Dalam beberapa bulan yang telah berlalu sejak pertemuan dengan piring terbang, Amerika telah disapu oleh gelombang popularitas UFO yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saksi-saksi benda tak dikenal ditemukan hampir setiap hari, dan segera jumlahnya melebihi seribu orang.
Banyak teori mulai bermunculan tentang apa yang sebenarnya dilihat Kenneth Arnett pada 24 Juni 1947. Pers skeptis tentang kesaksian pengusaha, karena tidak ada konfirmasi realitas UFO yang ditemukan. Astronom D. G. Menzel menyarankan bahwa "lempeng" yang dia lihat sebenarnya adalah hasil dari ilusi optik yang disebabkan oleh kontak sinar matahari dengan kabut atau salju. Saksi mata sendiri pun tak lepas dari perdebatan sengit itu. Dia menyarankan bahwa benda terbang itu dibuat sebagai bagian dari proyek militer rahasia yang dimiliki oleh Amerika sendiri atau oleh Rusia. Pada tahun enam puluhan, setelah mempertimbangkan kembali pandangannya, Arnold memutuskan bahwa cakram mengambang bisa menjadi bentuk kehidupan yang tidak dikenal oleh sains modern. Masih belum ada konsensus tentang masalah peristiwa itu.
Terlepas dari kenyataan bahwa kisah yang diceritakan oleh Arnold segera mulai dikritik keras, dan setelah beberapa waktu surut ke latar belakang sebelum bukti UFO yang lebih baru, kasus di Pegunungan Cascade menempati tempat terhormat dalam sejarah ufologi, dan istilah yang diciptakan oleh Kenneth Arnold "Piring terbang" telah menjadi bagian dari leksikon modern.
