Ada dua versi utama tentang bagaimana Vlad III mendapatkan julukannya yang sekarang legendaris.
Menurut yang pertama, itu diwarisi oleh putranya dari ayahnya, Vladislav II, yang dianggap sebagai anggota ordo ksatria Naga, yang didirikan oleh Raja Sigismund.
Menurut versi kedua, Vlad dianugerahi julukan ini karena kekejamannya yang tak tertandingi dalam pertempuran melawan pasukan Turki. Dan Tepes punya alasan untuk tidak menyukai Kekaisaran Ottoman.
Sebagai anak berusia 12 tahun, ia dan adiknya Radu dikirim ke sultan Ottoman sebagai sandera. Kedua anak laki-laki itu tinggal di Turki selama 4 tahun, setelah itu jiwa Vlad berubah tidak dapat diperbaiki. Dia berubah menjadi orang yang sangat tidak seimbang, terkenal dengan kebiasaan dan ide yang aneh.
Setahun kemudian, para bangsawan Wallachia membunuh Vladislav II bersama kakak laki-lakinya Vlad. Dan orang-orang Turki membebaskan Tepes dengan maksud untuk menempatkannya di atas takhta. Tetapi dia memerintah tidak lebih dari beberapa bulan - dia melarikan diri, tidak mampu menahan tekanan dari gubernur Janos Hunyadi.
Setelah melarikan diri dari Wallachia, Vlad III mengajukan suaka di Moldova dan menerimanya. Namun, setelah kekacauan Moldova, ia terpaksa meninggalkan negara itu dan melarikan diri lagi, kali ini ke Hongaria.
Setelah 4 tahun berikutnya, Tepes kembali ke perbatasan Wallachian, meminta bantuan bangsawan Hongaria dan Transylvania. Vlad mampu merebut kembali tahta ayahnya dan memerintah setelah itu selama enam tahun. Waktu yang singkat, tetapi pada saat inilah kekejamannya paling jelas dimanifestasikan: menurut data sejarah, dalam enam tahun Tepes membunuh sekitar 100.000 orang.
5 tahun setelah aksesi takhta, Vlad III memulai perang dengan sultan Ottoman, menolak untuk membayar upeti. Setahun kemudian, dengan menggunakan "Serangan Malam" yang legendaris, ia memaksa tentara Turki untuk mundur dari perbatasan Wallachia.
Namun, setahun kemudian, Tepes dikhianati oleh Matthias Corvin, seorang biarawan dari Hongaria, dan sebagai akibat dari pengkhianatan ini, Vlad kembali terpaksa melarikan diri dari negara asalnya, lagi-lagi ke Hongaria. Dan di sana dia dituduh bekerja sama dengan Turki, yang benar-benar bohong. Namun, ini tidak mencegah pihak berwenang Hungaria untuk memenjarakan Tepes, di mana ia menghabiskan 12 tahun.
Pada 1476, Vlad III kembali ke Wallachia, sekali lagi menjadi penguasanya. Namun, keberuntungan tidak lama tersenyum padanya - pada tahun yang sama Tepes mengalami nasib ayahnya: dia dibunuh oleh bangsawannya sendiri.
