Nama Karl Marx dan Friedrich Engels sering diucapkan bersamaan. Tetapi jika Marx dikenal sebagai penulis Capital yang terkenal, maka kehidupan dan karya Friedrich Engels bagi banyak orang tetap sama sekali tidak diketahui.
Friedrich Engels adalah salah satu pendiri Marxisme. Seorang filsuf Jerman terkemuka, revolusioner, teman dan rekan Karl Marx, ia memberikan kontribusi yang sangat besar untuk pengembangan ide-ide komunisme. Tanpa bantuan dan dukungannya, termasuk dukungan material, Marx tidak akan mampu menciptakan karya fundamentalnya “Capital. Kritik Ekonomi Politik”.
Engels lahir di kota Barmen pada 28 November 1820 dalam keluarga pemilik pabrik tekstil. Sejak usia muda ia mengembangkan keinginan untuk sastra dan filsafat: pada usia 18 ia mulai bekerja sebagai koresponden surat kabar, kemudian melakukan dinas militer, saat menghadiri kuliah di universitas. Pada saat yang sama, ia mulai tertarik pada politik, ia semakin memikirkan ketidakadilan yang merajalela dalam masyarakat kapitalis.
Engels muda bertemu Karl Marx untuk pertama kalinya pada tahun 1842 di Cologne, di kantor redaksi Rhine Gazette, tetapi mereka tidak dapat berteman saat itu. Engels berangkat ke Manchester, di mana ia melanjutkan pendidikannya. Di Inggrislah dia melakukan kontak dekat dengan kehidupan keras kelas pekerja, menjalin kontak dengan "Persatuan Adil," sebuah organisasi revolusioner Jerman. Artikel-artikelnya mulai muncul di surat kabar Owenisten dan The Northern Star.
Sejak November 1843, Engels mulai muncul di surat kabar tentang komunisme, situasi di Inggris, dan kritik terhadap sistem ekonomi yang ada. Justru salah satu artikel Engels, “Outlines for the Critique of Political Economy,” yang mendorong Karl Marx untuk mempelajari ilmu ekonomi, hasil karya-karya tersebut selanjutnya menjadi karyanya yang terkenal “Capital”.
Pada tahun 1844, Marx dan Engels bertemu lagi, dan sejak saat itu kerjasama erat mereka dimulai. Mereka pindah ke Belgia, di mana mereka bergabung dengan Union of the Just, kemudian berganti nama menjadi Union of Communists. Engels-lah yang mengembangkan "Draf Simbol Iman Komunis" - sebuah dokumen yang kemudian menjadi dasar untuk "Manifesto Partai Komunis".
Pada tahun 1848, sebuah revolusi borjuis-demokratis dimulai di Prancis, menyebar ke banyak negara Eropa. Engels mengambil bagian dalam Pemberontakan Elbertfeld, berperang melawan Prusia. Setelah penindasan revolusi, ia harus melarikan diri ke Swiss, dari sana ia pergi ke Inggris, di mana ia menulis beberapa artikel penting, menyiapkan "Permohonan Komite Sentral kepada Persatuan Komunis." Setelah mewarisi saham ayahnya di perusahaan "Ermen & Engels", ia mulai memberikan bantuan materi kepada Marx, yang pada waktu itu berada dalam situasi keuangan yang sulit.
Rusia dipandang oleh Marx dan Engels sebagai negara di mana "kebakaran dunia" bisa dimulai. Engels-lah yang bersikeras agar Marx belajar bahasa Rusia dan mulai berkorespondensi dengan para emigran politik Rusia. Memiliki kekayaan yang cukup besar, Engels membiayai gerakan komunis sampai kematiannya. Ia meninggal pada 5 Agustus 1895, abunya dikubur di laut.
