Dalam sejarah perfilman dunia, Mae West selalu menjadi "bom seks" utama pada masanya, meskipun ia datang ke bioskop saat aktris lain biasanya mengakhiri kariernya.
Biografi. tahun-tahun awal
Mary Jane West lahir pada 17 Agustus 1893 di Brooklyn, New York, dari pasangan Matilda dan John West. Keluarga mereka berbeda dari keluarga biasa: ibu, emigran Jerman Matilda "Tilly" West, sejak kecil bermimpi menjadi seorang aktris, tetapi atas desakan orang tuanya pergi bekerja sebagai penjahit, tetapi kemudian meninggalkan profesi ini dan menjadi model. Sang ayah, yang dikenal di Brooklyn sebagai "Brawler Jack", mencari nafkah dengan bertarung di arena, dan kemudian menjadi seorang perwira polisi dan "penjaga".
Di keluarganya, dia dipanggil "Mei" sejak kecil. Mei adalah anak tertua, tetapi selalu menjadi favorit ibu. Matilda memanjakan putrinya, lebih memilih untuk mendidiknya dengan bujukan dan sanjungan, dan sebagai hasilnya, Mei tumbuh bandel dan manja. Sejak usia tiga tahun, gadis itu belajar memparodikan kenalan orang tuanya, dengan kebanggaan besar mereka. Penampilan publik pertamanya terjadi pada usia 5 tahun di sebuah gereja lokal.
Namun, sang ayah yang bangga dengan kesuksesan putrinya dalam kancah home theater tidak senang Mei tampil di depan publik. Matilda mengabaikan ketakutannya, dan ketika putrinya berusia 7 tahun, dia mendaftarkannya di sekolah dansa. Segera gadis itu mulai muncul di vaudeville lokal dengan nama panggung "Baby May". Setelah dia memenangkan hadiah pertama dan $ 10 dolar, ayahnya dengan tajam merevisi pandangannya tentang karir teater putrinya dan mulai menghadiri semua penampilannya, duduk di barisan depan dan menjadi penggemarnya yang paling setia.
Karier teater
Pada usia 14 tahun, Mei mulai tampil secara profesional di atas panggung, terutama di vaudeville dan operet. Ibunya menjadi manajernya: dia secara pribadi menjahit semua kostum untuk putrinya, mengikuti jadwal dan menandatangani kontraknya. Impian Matilda untuk terjun ke dunia bisnis pertunjukan akhirnya terwujud.
Dalam penampilannya, Mei menggunakan citra seorang gadis lugu dari era Victoria: dia mengenakan gaun satin merah muda dan hijau, mengenakan topi putih dengan pita merah muda. Tetapi pada saat yang sama, dia menampilkan tarian jujur yang khas untuk vaudeville dan lagu-lagu populer dengan konotasi seksual yang jelas.
Pada tahun 1909, ibunya memperkenalkan May kepada Frank Welles, juga seorang pemain vaudeville, berharap kenalan ini akan membantu putrinya memperluas lingkaran pekerjaannya dan menemukan tempat baru untuk pertunjukan. Setelah dua minggu latihan, May dan Frank memutuskan untuk mengorganisir tarian tandem dan tampil bersama di vaudeville dan sirkus. Pasangan itu melakukan tur ke Midwest, sejauh mungkin dari pengawasan ibu May. Welles melamar Mei beberapa kali, tetapi gadis itu menolak setiap kali, lebih memilih untuk memiliki hubungan serius dengan para aktor dari rombongan teater mereka. Namun, dia mempertimbangkan kembali pandangannya tentang pernikahan setelah percakapan dengan salah satu aktris, yang menceritakan tentang "hari-hari gila" masa mudanya dan bagaimana pernikahan dapat menyelamatkannya dari kesepian dan kehamilan yang tidak direncanakan.
Pada 11 April 1911, May akhirnya menerima tawaran Welles, dan pasangan itu menikah secara resmi di Milwaukee, Viscontin. Untuk melakukan ini, Mei yang berusia 17 tahun harus berbohong tentang usianya, menambahkan dirinya satu tahun. Pengantin baru berjanji satu sama lain untuk merahasiakan pernikahan dari publik dan orang tua. Itu tetap menjadi misteri sampai tahun 1935, ketika May West berada di puncak ketenarannya dan dokumen arsip terungkap.
Belakangan tahun itu, Mae West mengikuti audisi untuk peran dalam pertunjukan Broadway pertamanya, A La Broadway. Meskipun pertunjukan dibatalkan setelah hanya 8 pertunjukan, West menjadi terkenal di kalangan penonton teater. Pada pemutaran perdana, aktris itu diperhatikan oleh produser Broadway yang sukses Lee dan JJ Schubert, yang mengundangnya ke acara mereka. Mei setuju, tetapi tinggal sebentar di tempat baru karena konflik dengan aktris utama. Setelah itu, West terus tampil di vaudeville di luar New York dan di Broadway.
Saat itulah dia bertemu Guido Deiro. Para kekasih tidak ragu untuk menunjukkan perasaan mereka di depan umum, dan romansa mereka yang penuh gairah dan berisik menjadi publik. Deiro begitu terbawa sehingga beberapa kali dia meminta izin kepada orang tua May untuk menikah (kemudian tidak ada yang tahu bahwa dia memiliki suami yang sah - mereka baru bercerai pada tahun 1920). Namun, Matilda dengan tegas menolak untuk menyetujui hubungan ini, karena khawatir status pernikahannya dapat merusak karier Mei. Dia setuju dengan argumen ibu, tetapi terus bertemu dengan Guido. Pada akhirnya, sang ibu secara eksplisit melarangnya dari pertemuan ini, mengingat Guido bukanlah permainan yang cukup baik untuk putrinya. Mei kali ini menurut, dan dalam waktu singkat memutuskan semua hubungan dengan Guido Deiro.
Pada tahun 1918, May West akhirnya sukses besar dengan drama "Sometime", di mana dia dipasangkan dengan Ed Wynn. Seluruh perannya direduksi menjadi tarian yang jujur, di mana dia menunjukkan gerakan bahu dan dadanya. Setelah itu, proposal serupa jatuh pada aktris itu, tetapi sekarang West mampu menulis ulang dialog dan meningkatkan perannya. Segera dia mulai menulis drama untuk dirinya sendiri, menggunakan nama Jane Mast sebagai nama samaran.
Sukses dan skandal publik
Pada tahun 1926, Mae West mendapatkan peran Broadway besar pertamanya di Sex, yang ia tulis, sutradarai, dan produksi sendiri. Drama itu sukses besar, tetapi kritikus terhormat mengutuk plotnya sebagai anti-moral. Sampai-sampai West, bersama dengan bagian dari rombongan, ditangkap karena pelanggaran moral dan dijatuhi hukuman 10 hari pelayanan masyarakat, di mana ia melayani 8 hari, menerima pembebasan awal karena perilaku rajin. Insiden ini tidak menghentikan aktris tersebut, tetapi menambah sensasi dan meningkatkan penjualan tiket untuk dramanya.
Drama berikutnya, yang ditulis lagi oleh West, berjudul Drag, membahas masalah homoseksualitas. Pertunjukan itu sukses luar biasa di Connecticut dan New Jersey. Namun, ketika May mengumumkan keinginannya untuk mementaskan drama itu di Broadway, organisasi moral Amerika mendorong larangan tersebut. Kali ini, West memutuskan untuk tidak main mata dengan hukum dan membatalkan produksi di New York.
Selama beberapa tahun, Mae West terus menulis dan mementaskan drama dengan sukses. Semuanya memiliki "konten dewasa" dan berkonotasi seksual. Di beberapa di antaranya, West tercatat sebagai produser atau penulis skenario, tetapi tidak berperan sebagai aktris. Setiap kali dia harus menemukan kompromi antara hukum moral waktu itu dan keinginan untuk membuat plot yang menarik. Ada kalanya West membuat dua naskah untuk drama yang sama: salah satunya seandainya ada perwakilan perjuangan moralitas negara di antara para penonton. Namun, ini hanya menciptakan publisitas tambahan untuk dramanya dan memicu minat publik.
Karir film. Karya penulis skenario
Pada tahun 1932, Hollywood menarik perhatian bintang paling terang di atas panggung. Aktris ini telah menandatangani kontrak dengan perusahaan film Paramount Pictures. Pada saat itu, Mei berusia 38 tahun, dan sudah terlambat baginya untuk memainkan peran sebagai bintang muda yang seksi, tetapi penampilannya yang cerah dan citranya yang berani menarik minat para pembuat film. Debut filmnya adalah Night after Night, dibintangi oleh George Raft. Awalnya, West tidak senang dengan durasi singkat waktu layarnya, tetapi menerima peran tersebut setelah dia diizinkan untuk menulis ulang adegannya.
Pada tahun 1933, film She Done Him Wrong dirilis, di mana Mae West memainkan peran sentral kali ini. Film ini dinominasikan untuk Academy Award, dan juga menandai debut film Cary Grant. Film ini sukses luar biasa dan menyelamatkan Paramount Pictures dari kebangkrutan yang akan datang. Di film berikutnya, I'm No Angel, dia kembali bermain sebagai lawan main Cary Grant. Menyusul kesuksesan film tersebut, May West menerima gelar salah satu aktris paling sukses secara komersial di Amerika. Pada tahun 1935, May West telah menjadi orang dengan bayaran tertinggi kedua di Amerika Serikat (yang pertama adalah humas dan pengusaha William Randolph Hirst).
Seperti karya West sebelumnya, film ini juga mendapat kritik karena terlalu seksi dan "menentang moralitas". The Motion Picture Production Code, yang memiliki hak untuk menyensor film, mulai melacak semua naskah West. Sebagian besar karyanya telah disensor secara ketat. Waist merespons dengan meningkatkan jumlah situasi dan dialog yang ambigu dalam naskahnya, dengan maksud untuk membingungkan para kritikus dan sensor.
Pada tahun 1936, Mae West membintangi film Klondike Annie, yang mengolok-olok kemunafikan agama. William Randolph Hirst sangat marah dengan naskah itu sehingga dia secara pribadi melarang semua publikasi tentang film dan iklannya. Hal ini tidak mengganggu kesuksesan film yang dianggap sebagai puncak karir Mae West.
Seiring berlalunya waktu, ketenaran West perlahan memudar. Dua film barunya, Go West, Young Man, dan Everyday's a Holiday, tidak berhasil di box office, dan aktris itu menyadari bahwa penyensoran berdampak signifikan pada kreativitasnya. Pada 12 Desember 1937, ia muncul sebagai tamu tamu di acara radio The Chase dan Sanborn Hour dalam dua sketsa komedi. Dialog antara dia dan presenter, aktor Edgar Bergen, dibedakan oleh humor dan keberanian yang berisiko. Hal ini menyebabkan banyak yang mencela rilis tersebut sebagai "vulgar" dan "tidak layak," dan Mae West secara permanen dilarang tampil di NBC.
Pada tahun 1939, Universal Pictures mengundang West untuk membintangi film tersebut bersama komedian William Claude Fields. Aktris yang hanya mencari alasan yang cocok untuk kembali ke layar film, setuju dengan kondisi kontrol penuh atas proses syuting. Aktris itu secara pribadi menulis naskah gaya barat yang disebut "My Little Chickedee". Terlepas dari kenyataan bahwa West dan Fields tidak akur di lokasi syuting, film ini sukses besar dan melampaui karya Fields sebelumnya.
Pada tahun 1943, May West berusia 50 tahun, dan dia berpikir untuk meninggalkan bioskop untuk mengabdikan dirinya di Broadway. Namun, Grigory Ratov, direktur Columbia Pictures, memohon padanya untuk membintangi film lain yang akan membantunya menghindari kebangkrutan lagi. West setuju, tetapi film itu, yang tidak memiliki plot yang kuat atau akting yang bagus, gagal di box office. West pensiun dari perfilman hingga 1970.
Tahun-tahun kemudian. Berangkat dari kehidupan
Pada tahun 1954, West menciptakan pertunjukan klub malam berdasarkan adegan vaudeville sebelumnya. Pertunjukan termasuk menari, menyanyi, dan "pemandu sorak" pria setengah telanjang dan berotot. Pertunjukan berjalan dengan sukses besar selama tiga tahun. Pada tahun 1959, May West menerbitkan otobiografinya Goodness Had Nothing To Do With It, yang mengungkapkan kehidupan pribadinya yang penuh warna dan jalannya dalam bisnis pertunjukan. Dia telah membuat beberapa penampilan tamu di acara televisi realitas. West juga merekam beberapa album musik dari berbagai genre, termasuk rock and roll dan album Natal, yang lebih merupakan satire daripada kompilasi religi.
Pada tahun 70-an, ia terakhir kali muncul di layar lebar: dalam film "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), di mana ia memainkan peran kecil, dan dalam film dengan naskahnya sendiri "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" gagal di box office, meskipun seiring waktu film tersebut dianggap sebagai film kultus di ceruk genrenya. Pada tahun 1976, West mulai menulis skenario untuk Sextet, yang didasarkan pada salah satu drama Broadway-nya. Pekerjaannya sulit: West melupakan dialognya sendiri, menolak untuk mematuhi sutradara dan secara berkala berselisih dengan tim kreatif. Kritikus bereaksi terhadap film yang tidak ramah, tetapi masih mendapatkan status kultus.
Pada Agustus 1980, Mae West jatuh beberapa kali saat mencoba bangun dari tempat tidur. Dia dibawa ke Good Samaritan Hospital di Los Angeles, di mana aktris itu didiagnosis dengan tanda-tanda serangan jantung. Pemulihannya sulit, di mana West mengembangkan reaksi diabetes terhadap obat-obatan tertentu. Pada tanggal 18 September 1980, dia mengalami serangan jantung kedua, setelah itu sisi kanan tubuhnya tetap lumpuh. Tak lama kemudian, West terjangkit pneumonia. Setelah perawatan yang lama, kesaksiannya membaik, dan aktris itu dipulangkan dari rumah sakit untuk pemulihan lebih lanjut. Pada 22 November 1980, di usia 82 tahun, Mae West meninggal dunia. Aktris itu dimakamkan di kota asalnya, Brooklyn.
