Menghitung di kepala memang sulit, apalagi jika harus berhadapan dengan jumlah yang banyak. Karena itu, sejak zaman kuno, manusia telah berusaha memfasilitasi proses ini dengan bantuan berbagai perangkat. Salah satu perangkat ini adalah sempoa - pendahulu akun, menambahkan mesin dan kalkulator.
Sempoa adalah perangkat paling sederhana untuk perhitungan aritmatika, ditemukan sekitar lima ribu tahun yang lalu dan digunakan hingga abad ke-18. Kata itu sendiri berasal dari bahasa Yunani dan berarti "papan hitung" dalam terjemahan. Sempoa digunakan oleh orang Yunani kuno, Mesir, Romawi, Cina, Jepang.
Sempoa tampak seperti papan (tidak harus kayu, sering terbuat dari tanah liat) dengan lekukan atau garis yang diukir di dalamnya. Batu penghitung dipindahkan di sepanjang depresi (garis) ini. Selain itu, di Mesir Kuno merupakan kebiasaan untuk memindahkan kerikil dari kanan ke kiri, dan di Yunani, sebaliknya, dari kiri ke kanan. Di Mesir, sempoa kemudian ditingkatkan dan mulai menyerupai sempoa: kerikil digantung pada kawat yang dipasang di bingkai kayu.
Sempoa menggunakan sistem bilangan lima kali lipat; sempoa dipindahkan ke sistem desimal hanya pada milenium ke-2 Masehi. Sempoa digunakan tidak begitu banyak untuk perhitungan seperti untuk menyimpan hasil antara. Namun, pada sempoa dimungkinkan untuk melakukan keempat operasi aritmatika dan bahkan mengekstrak akar kuadrat dan pangkat tiga dari angka tersebut.
Sempoa versi Cina (Xuanpan), serta versi Jepang (Soropan), juga secara lahiriah menyerupai sempoa: kabel diapit dalam bingkai bambu dengan tulang penghitung khusus, diukir dari kayu, digantung di atasnya.
Sempoa ditemukan pada akhir abad ke-16 atau awal abad ke-17. Perbedaan utama mereka dari sempoa adalah penggunaan sistem angka desimal, serta peningkatan kapasitas digit setiap baris angka. Pada akun, dimungkinkan untuk menghitung pecahan genap - sepersepuluh dan seperseratus angka. Akun belum mengalami modifikasi apa pun sejak awal. Mereka banyak digunakan untuk mengajar aritmatika kepada anak-anak sekolah. Tetapi kalkulator muncul, sangat memudahkan proses perhitungan aritmatika, dan sempoa praktis menghilang dari kehidupan sehari-hari.
Namun, kalkulator yang langsung menghasilkan hasil akhir sama sekali tidak berkontribusi pada peningkatan tingkat keterampilan matematika pada anak. Oleh karena itu, di Jepang, dalam beberapa tahun terakhir, pelatihan sempoa telah diperkenalkan kembali di banyak sekolah: orang Jepang yang praktis dan berpikiran maju tertarik untuk mengembangkan keterampilan matematika pada anak-anak sedini dan sebaik mungkin.
