Laurel Ann Hester adalah seorang letnan polisi di Amerika Serikat. Dia menarik perhatian seluruh negeri dengan daya tariknya yang sekarat, berkat aturan untuk memberikan tabungan pensiun kepada orang-orang dengan orientasi seksual non-tradisional dalam hubungan terdaftar diubah.
Biografi
Laurel Ann Hester lahir di Elgin, Illinois pada 15 Agustus 1956, dari pasangan Diana dan George Hester. Namun, masa kecilnya dihabiskan di Florham Park. Selain gadis itu, keluarga itu memiliki tiga anak lagi. Dua bersaudara Laurel George II, James dan adik perempuan Linda.
Pemahaman tentang sifat orientasinya yang tidak konvensional datang ke Laurel pada usia yang agak muda. Seperti banyak lesbian, dia berjuang dengan identitas seksualnya. Hal ini disebabkan karena takut disalahpahami baik oleh keluarga maupun masyarakat secara keseluruhan. Seiring waktu, Laurel berhasil menerima dirinya apa adanya. Meski terkadang, orientasi seksual masih membuatnya merasa kesepian dan terisolasi.
Sebagai orang dengan posisi hidup aktif, sudah di tahun-tahun sekolahnya, Laurel menjadi ketua bersama kelompok LGBT. Bersama Kevin Cathcart, ia mendirikan Aliansi Rakyat Gay. Karena Hester menggunakan nama samaran, tidak ada orang di luar kelompok yang tahu tentang orientasinya. Peran Laurel dalam kelompok mahasiswa ini diumumkan pada November 1975 dalam sebuah surat kepada editor Argo. Belakangan, informasi ini menjadi alasan penolakan Hester untuk magang di kepolisian. Namun, bagaimanapun, dia terus menulis artikel untuk Argo, membela hak-hak kaum LGBT.
Pendidikan dan karir
Setelah meninggalkan sekolah, Laurel Hester masuk Universitas Stockton, yang kemudian disebut Stockton State College. Di sana ia berhasil memperoleh gelar sarjana dalam bidang peradilan pidana dan psikologi. Setelah lulus dari sekolah, Laurel pergi mencari pekerjaan. Karir penegakan hukumnya dimulai di North Wildwood, New Jersey. Di sini dia bekerja selama sekitar dua tahun sebagai petugas musiman. Tetapi kontrak untuk tahun ketiga pelayanan dengannya tidak diperpanjang karena orientasi seksualnya yang non-tradisional.
Segera dia berhasil mendapatkan pekerjaan sebagai petugas polisi di Ocean County, New Jersey. Hester mengabdikan 23 tahun hidupnya untuk pekerjaan ini. Sebagai detektif untuk county, dia harus menangani berbagai kasus. Di departemennya, Laurel menjadi salah satu wanita pertama yang dipromosikan menjadi letnan. Selain itu, dia berhasil mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekannya, yang selalu berbicara tentang Hester hanya dengan rasa hormat.
Kehidupan pribadi
Pada tahun 1999, Laurel Hester bertemu Stacy Andrie. Pertemuan itu terjadi pada pertandingan bola voli di Philadelphia. Dia 19 tahun lebih tua dari Andrie. Tapi ini tidak menghentikan wanita dari membangun hubungan pribadi. Mereka akhirnya membeli rumah bersama di Point Pleasant, New Jersey. Dan pada 28 Oktober 2004, Hester dan Andry mengambil kesempatan untuk mendaftarkan hubungan mereka. Namun, pada saat itu, pernikahan sesama jenis tidak sah di Amerika Serikat.
Penyakit dan pencarian keadilan
Pada titik tertentu, Laurel Hester jatuh sakit dan meminta bantuan dokter. Setelah tes dilakukan, dia diberitahu kabar buruk. Laurel didiagnosis menderita kanker paru-paru stadium lanjut. Penyakitnya telah menyebar ke otak dan jelas bahwa dia hanya punya sedikit waktu tersisa.
Pertama-tama, dia bingung tentang masa depan pasangannya. Pasangan itu bersama-sama memiliki sebuah rumah di mana Stacey Andrie, yang tidak memiliki cukup pendapatan, harus terus membayar hipotek setelah kematian Laurel. Sebagai seorang polisi dengan pengalaman bertahun-tahun, Hester bisa memberikan tabungan pensiun kepada pasangannya. Namun di Ocean County, hak istimewa ini tidak berlaku untuk serikat sesama jenis. Laurel mendekati pihak berwenang setempat dengan permintaan untuk mengubah undang-undang tersebut. Itu didukung oleh Asosiasi Bantuan Polisi. Namun pada tanggal 9 November 2005, Dewan Pemegang Saham Terpilih Distrik memberikan suara menentang proposal tersebut. Pemegang hak bebas John P. Kelly berpendapat bahwa amandemen semacam itu mengancam "kesucian pernikahan." Dan sudah pada 23 November, sekitar dua ratus orang berkumpul untuk memprotes kelambanan pihak berwenang, siap mendukung Laurel Hester.
Untuk mencari keadilan, Hester mengambil langkah putus asa. Pada tanggal 18 Januari 2006, saat berada di bangsal rumah sakit, dia membuat pesan video yang ditampilkan pada pertemuan pemegang saham. Pidato emosional Hester yang melemah membuat anggota parlemen melihat masalah dari sudut yang berbeda. Dan sudah pada 20 Januari, dalam telekonferensi, mereka bertemu dengan para pemimpin republik di distrik itu. Hari berikutnya, pemegang saham bebas mengumumkan bahwa mereka mengubah posisi mereka dan bertemu lagi pada 25 Januari untuk membuat perubahan yang memungkinkan pasangan dalam hubungan terdaftar sesama jenis untuk menggunakan tabungan pensiun mereka. Penting bagi Laurel Hester, amandemen undang-undang itu disahkan tiga minggu sebelum kematiannya.
Untuk mengenang Laurel Hester
Pada tahun 2007, sebuah film dokumenter tentang kehidupan Laurel Hester dirilis, berjudul "Hak untuk Warisan." Film ini memenangkan Oscar bergengsi. Delapan tahun kemudian, versi fitur All I Have disajikan, di mana Julianne Moore memerankan Hester.
Sejak 2006, League Foundation, yang memberikan dukungan keuangan kepada siswa sekolah menengah dengan orientasi seksual non-tradisional, setiap tahun memberikan penghargaan kepada siswa dengan Beasiswa Laurel Hester Memorial. Selain itu, hadiah homonim diberikan kepada petugas gay yang menjadi anggota serikat GOAL.
